字文明，京兆万年人。
早孤，从外祖颜真卿学，擢明经，调安远令。
以让庶兄，入紫阁山，复举五经高第。
顺宗为太子时，以殿中侍御史为舍人，寻拜司封郎中，使新罗。
故事鬻州县官十人，以便其私，号私觌官。
丹曰：“使外国不足于赀，宜上请，安有卖官受钱？”奏闻，帝命有司与之。
还为容州刺史，迁河南少尹，召拜谏议大夫。
奏刘辟当诛，宪宗褒美，使代李康为劒南东川节度使。
丹至汉中，上言康守方尽力，不可易。
乃征还，终江南西道观察使。
宣宗读《元和实录》，见丹政事卓然，诏上丹功状，刻于碑。
谓宰相周墀曰：“丹有子否？与好官。
”乃拜其子宙为侍御史，三迁度支郎中。
丹有诗二首。